В зимний стойловый период одним из основных видов корма, приготовляемого из трав, является сено. От количества сена и его качества во многом зависят продуктивность животных и себестоимость животноводческой продукции.

Наибольший сбор питательных веществ получают при скашивании трав в ранние фазы вегетации, т. е. во время бутонизации бобовых и колошения злаков. Заканчивать скашивание трав следует в начале цветения. В таком сене питательные вещества хорошо сбалансированы. Сено, соответствующее по качеству 1-му и 2-му классам, имеет хороший вид, приятный запах, и животные его охотно поедают.

При естественной сушке травы теряется около 50 % кормовых единиц, 30—50% переваримого протеина идо 90—95 % каротина. При хороших погодных условиях во время сушки потери питательных веществ значительно сокращаются. В дождливую погоду потери бывают очень велики.

Для скашивания многолетних трав используются тракторные косилки или косилки-плющилки КС-2,1, КСП-2ДА, КНФ-1,6, КРН-2,1, КПРН-3,0, КПВ-3,0 и др. Косилку КС-2,1 агрегатируют с прицепом-плющилкой. Высокую производительность (12—14 га в день) показывает самоходная косилка-плющилка Е-301, которая одновременно косит, плющит и укладывает траву в валок.

Сушить скошенные многолетние травы для получения сена хорошего качества следует так, чтобы подсохшая трава по возможности не увлажнялась дождем и не находилась долго на солнце. Под действием дождя

качество сена ухудшается, питательные вещества теряются из-за их вымывания, деятельности микроорганизмов. От действия прямых солнечных лучей в провяленной траве разрушается провитамин А, сено становится ломким, поэтому при укладке на хранение и при перевозке теряются листья, головки, т. е. ценнейшая часть растений. Чтобы свести потери к минимуму, необходимо применять такую технологию заготовки сена, которая позволяет сократить время нахождения травы в прокосах после скашивания. Для этого рекомендуется скашивать травы одновременно с плющением стеблей, что позволяет ускорить отдачу влаги растениями в 1,5— 2 раза. В дождливую погоду плющение увеличивает потери питательных веществ.